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马尔萨斯主义

来自H萌娘
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源流

马尔萨斯最初的论文是18世纪末关于贫困根源的持续学术讨论的一部分。因此,马尔萨斯并非第一个阐述他所观察到的问题的人。

马尔萨斯写作《人口原理》一书的目的在于反驳威廉·戈德温孔多塞侯爵以及马尔萨斯本人父亲等思想家的观点。后者相信人类可以完美进化;而马尔萨斯认为,人类过快的繁衍能力注定了人类追求完美的努力必然失败,并引发其他诸多问题。太快了,有催人流的感觉

为了控制人口增长与粮食供应之间的关系,马尔萨斯提出了一些方法。现在,称之为预防性控制(Preventive check)和积极性控制(Positive check):

  1. “预防性控制”是指各种直接阻断人口出生的事件或情况。一些主要例子包括独身、贞洁、避孕。
    1. 但马尔萨斯谴责避孕与杀婴、堕胎和通奸一样,在道德上站不住脚。[1]
  2. “积极性控制”是指各种通过缩短人类寿命,间接阻断人口出生的事件或情况。战争、瘟疫、饥荒都是此类事件的主要例子。[2]
    1. 然而,健康状况和经济状况相对恶劣的情形,也被视为“积极性控制”。当这些因素导致早夭率居高不下时,结果就被称为马尔萨斯灾难。[3]

马尔萨斯对工人阶级快速生育倾向有批评,认为快速生育是导致工人阶级贫困的原因。马斯克:谁能有我快?因此,马尔萨斯主义者认为,以托利党家长式作风为代表的救济穷人的慈善理念是徒劳的,因为这只会导致穷人数量增加;这些理论与辉格党的经济思想不谋而合,1834年的《济贫法修正案》便是例证。反对者将该法案描述为“一项旨在迫使穷人移民、接受更低工资、食用更粗糙食物的马尔萨斯法案”,尽管引发了骚乱和纵火,该法案仍然启动了济贫院的建设。

这一切使马尔萨斯主义受到了广泛的批评。

马尔萨斯在《人口原理》的后续版本中修订了他的理论,采取了更为乐观的论调。尽管学术界对他的修订程度仍存在一些争议。

据马里兰大学巴尔的摩分校历史教育中心的丹·里切尔称[4]

马尔萨斯主义者最大的担忧是,“不加区分的慈善”会导致贫困人口呈指数级增长,公共财政需要承担更多费用来供养这支日益壮大的贫困人口,最终导致国家破产的灾难。尽管马尔萨斯主义后来通常与人口过剩问题联系在一起,但马尔萨斯主义最初更具体地关注的是贫困人口过剩的问题。

小说家哈丽雅特·马蒂诺也是马尔萨斯主义的支持者之一,而她的社交圈包括查尔斯·达尔文。这样,马尔萨斯的思想就对达尔文进化论的形成产生了重大影响。达尔文深受人口增长最终会导致生物数量超过任何特定环境所能容纳的极限这一观点的影响,这促使他提出,在生存和繁殖竞争中具有相对优势的生物能够将其特征遗传给后代。

马尔萨斯主义的支持者反过来又受到了达尔文思想的影响,这两个学派都对优生学领域产生了影响。

证伪

随着19世纪与20世纪之交技术进步、新农业区的开发、国际贸易的增长等原因,马尔萨斯主义热度逐渐退却。

更进一步地,在20世纪食品的工业化之下,虽然粮食产量下降,但是食品生产效率却呈指数级增长。加工食品的出现对此起到了很大的作用;以至于,许多家庭中的女性希望减少在厨房的时间,转而从事其他工作。这证明,人们用更少的劳动、资源、时间,生产出了更多的食品。这意味着,即使在战争时期,技术进步也开始足够应对粮食需求。

反观马尔萨斯认为,人口过剩会导致战争、饥荒、疾病,因此未来社会将无法养活所有人,最终走向灭亡;这说明马尔萨斯主义没有考虑到社会本身对经济增长的重要性,比如社会自身改善生活质量的需求、对经济繁荣的渴望等的作用。因此,经济学家们也就绕过了马尔萨斯主义。[5]

文化变迁也与食品生产的增长密切相关。[6][7]

现代马尔萨斯理论

现代马尔萨斯理论由夸姆鲁尔·阿什拉夫(Quamrul Ashraf)和奥德·加洛尔(Oded Galor)发展而来。他们的理论框架[8]认为,只要更高的收入对生育成功率有积极影响,且土地是资源生产的限制因素,那么技术进步对人均收入的影响只是暂时的。虽然短期内技术进步会提高人均收入,但技术进步带来的资源丰富会促进人口增长,并最终使人均收入恢复到其原有的长期水平。

该理论的基础是:在马尔萨斯生活的时代(18世纪与19世纪之交),技术先进的经济体以较高的人口密度为特征,但其人均收入水平与技术落后的社会的人均收入水平没有区别。


  1. 1991Malthus, malthusianism, family planning and ONAPO,Imbonezamuryango(21),5–9, PMID 12317099. Template:Langx
  2. Malthus, Thomas Robert. An Essay on The Principle of Population (PDF). Electronic Scholarly Publishing Project. 1798 [引用时间: 29 March 2018]. 
  3. 2001Can South Africa Avoid a Malthusian Positive Check?,Daedalus130, (1),123–150, PMID 19068951.
  4. "Outcast London" and the late-Victorian Discovery of Poverty: Malthusianism and the New Poor Law. (原始内容存档于21 June 2007). 
  5. Sandmo, Agnar. 4. Economics Evolving: A History of Economic Thought. Princeton, NJ: Princeton University Press. 2011. 
  6. "New Ways to Make Food Are Coming-but Will Consumers Bite?" The Economist, The Economist Newspaper, www.economist.com/leaders/2021/10/02/new-ways-to-make-food-are-coming-but-will-consumers-bite.
  7. Major Moments in Food & Agriculture: 1900's Until Now. 13 May 2020. 
  8. 2011Dynamics and Stagnation in the Malthusian Epoch,American Economic Review101, (5),2003–2041, doi:10.1257/aer.101.5.2003, PMID 25506082.