避孕藥
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避孕藥主要使用激素避孕（雌激素和孕激素）的方式避免懷孕，主要運用以下方法：
- 增加宮頸液的粘稠度來阻止精子穿越宮頸到達子宮和輸卵管，這樣就無法和卵子結合形成受精卵導致懷孕；
- 改變激素水平，向大腦發出身體已懷孕的信號，抑制排卵；
- 改變子宮內膜形態和功能，干擾受精卵着床；
- 改變輸卵管的功能，使受精卵過早着床或使卵子運動過緩。
口服避孕藥
囿於男性和女性的生理差異，男性避孕藥的研究和推廣較為滯後，尚未商業化使用，不過一些藥物正在開發中。因此，以下介紹的為女性使用的避孕藥物。
複方口服避孕藥含有低劑量的雌激素和孕激素，通過上述多環節共同作用達到避孕效果。
口服避孕藥包括複方短效口服避孕藥（每天一次）和複方長效口服避孕藥（每月一次）。目前，長效口服避孕藥幾乎由於激素含量較高，已趨於淘汰。本文將只介紹短效口服避孕藥。
短效口服避孕藥是目前最常見的避孕藥。若女性正確地根據藥物說明，每日規律服用這種藥，避孕率接近 100%。
目前常見的藥物多為每板 21 片裝，一般從月經周期的第一天開始服用，連服 21 天后停服 7 天，接着繼續服用（以藥品說明書為準）。也有28片裝，其中7片是安慰劑或其他補鐵劑等藥物。
一般地，藥品包裝上會標註有箭頭和星期幾或服藥第幾天，以提醒服藥順序。若漏服，需要根據說明書或醫生指導進行相應補救。
緩釋避孕藥
常用的緩釋避孕藥有：
- 皮下埋植劑：通過進行手術埋植於皮下，緩慢釋放激素以達到避孕目的，有效期在 3 年左右。到期後需要手術取出。
- 陰道避孕環：以矽膠為載體，含有孕激素，置於陰道內持續給藥。陰道環很容易置入陰道中，也很容易取出。
- 避孕貼片：一種含有避孕藥的特殊貼片，貼在皮膚上，每天釋放一定劑量通過皮膚吸收以達到避孕目的。
- 宮內節育器：已婚女性主要的避孕措施，其中以含銅宮內節育器應用最為廣泛，含較強抗生育能力的銅離子。此外，還有含有激素或藥物的含藥宮內節育器。宮內節育器需要去醫院進行安放，一般可放置5~7年。