北美西部的探险行动
该词条将对历史上对北美西部进行探险的多支探险队及个人探险行动进行介绍，尚未完成。
凯尔西的探险行动
1690年，哈德逊湾公司派遣亨利·凯尔西(Henry Kelsey)去前往内陆探险。
凯尔西于当年从约克贸易站出发,向西南方向探查。这次探查的目的,用哈德逊湾公司的话说,就是“召唤、鼓励和邀请远方的印第安人来跟我们交易”。最终，他在向内地大概旅行了600英里后到达了位于萨斯喀彻温河边的巴斯(The Pas)附近。他是第一个深入加拿大北部平原探险的白人,也是首次到达萨斯喀彻温河并对野牛进行描述的西欧白人。他的探险为哈德逊湾公司提供了内陆地区的第一手材料,使他们认识到海湾后面还有一片广阔的区域。
德鲁斯的探险行动
1678年,新法兰西总督弗朗特纳克授权探险家德鲁斯到苏必利尔湖一带探险。
德鲁斯1684年在尼皮贡湖的东北部建立一个贸易站,切断克里人和阿西尼比亚人向詹姆斯湾的阿尔巴尼贸易站输送毛皮的通道,后者承诺“在未来两年内不到哈德逊湾去跟英国人的哈德逊湾公司交易”。
韦朗德里家族的探险行动
皮埃尔•德•拉•韦朗德里在1726年被新法兰西总督任命为“北方”贸易站的主管,从此以后直到1740年代,他和他的儿子们不断向西部探险,在大湖以西建立了一连串的贸易站,牢牢控制了大湖以西的毛皮贸易,确立了法国人对这一带毛皮贸易的控制 权。
亨迪的探险行动
1740年代，哈德逊湾公司决定派遣安东尼·亨迪(An-thony Henday)去西南内陆探险。
他在1754年6月从约克贸易站出发,在当年9月到达了红鹿河,并遇见了黑脚印第安人。随后他继续向西达到了西经114度、抵达了距离落基山只有不到40英里的地方。
亨迪的探险使英国人认清了克里族印第安人作为中间商的作用,后者不愿意哈德逊湾公司与其远方的印第安人猎手建立直接的联系。亨迪的探险也验证了法国商人的竞争。他指出:“法国人会熟练使用多种语言,他们在每个方面都比我们强,如果他们再有巴西烟草的话,那将完全切断我们的贸易。”
联合毛皮商队的贸易行动
1775年，为了同哈德逊湾公司抢夺萨斯喀彻温河流域的毛皮资源,当地著名毛皮商人麦吉尔、弗罗比歇、布朗多和亚历山大·亨利联合力量,派遣联合商队去西北地区进行毛皮贸易。
根据亚历山大·亨利的说法,“四股势力在抢夺萨斯喀彻温流域的印第安贸易,幸运的是今年他们联合出资,等贸易季节结束的时候,再去分配毛皮和牛肉。这一安排对商人是互利的”。1776年,他们进一步把其供应基地从麦基诺向西挪到大波迪奇(GrandPortage),奠定了西北公司的基础。次年，这些从事西北贸易的商人们就在密奇里麦基诺驻军长官佩斯特(De Peyster)的协调下,建立了一个共同的“商店”,储存货物和毛皮。在此基础上,蒙特利尔的主要商人们最终在1779年建立起一个松散的合伙组织———西北公司。
庞德的探险行动
皮特·庞德(Peter Pond)在推进西北地区的毛皮贸易的方面走在前列。他认识到要推进西北贸易,供应站的位置越靠西越好,因而大力支持在密奇里麦基诺以西的大波迪奇建立供应站。
庞德的探险可能向西北到达皮斯河地区,大致确定了大奴湖和大熊湖的位置,并且绘制了一幅哈德逊湾以西地区直到太平洋的地图。他的探险活动在他射杀了竞争对手后终止。
拉彼鲁兹探险队
1785年，法国国王路易十六决定派出以拉彼鲁兹伯爵 让•弗朗索瓦•德•加洛为首的探险队，前往西北太平洋沿岸和美洲沿岸进行探险。虽然法国政府宣称此次探险“完全出于科学目的”，但加洛伯爵真正的任务则是“寻找西北航道和可供作为贸易据点的地区”。实际上，此次探险是为了给法国在当地的毛皮贸易和殖民活动探路。
伯爵率领着两艘船和114人于当年8月1日于布雷斯特，随行的船员中有10名是科学家，其中包括天文学家兼数学家Joseph Lepaute Dagelet、地理学家Robert de Lamanon、植物学家兼物理学家Joseph Hugues Boissieu La Martinière、三名自然科学家以及三名画家。
这支船队绕过合恩角，来到智利，1786年4月9日抵达复活节岛。此后他驶向夏威夷群岛，成为第一个登上茂伊岛的欧洲人。随后他又访问了阿拉斯加、加利福尼亚、澳门、马尼拉、朝鲜半岛、萨哈林岛、北海道、千岛群岛、萨摩亚、汤加、诺福克岛、新南威尔士、新喀里多尼亚等地。最终于1788年1月抵达澳大利亚植物学湾修整。但随即，探险队在出海后遭遇触礁，这是根据爱尔兰探险家Peter Dillon的目击证实的。船队幸存者随后遭到岛上原住民的屠杀。屠杀后的一部分幸存者造了一艘双缆帆船离开岛屿，但此后彻底失踪。
而留在岛屿上的最后几名幸存者成功的生存了下来，在下一次法国探险队到来前的数年离开了岛屿，去了别处。
莱迪亚德的探险行动
1786年夏，杰斐逊代表美国政府和曾与库克船长一同探险、同时也是第一位踏上西北太平洋沿岸的美国人：约翰•莱迪亚德在巴黎会面。以应对法国和英国对北美西部的探索行动。
莱迪亚德决定了一个疯狂的计划：他会先前往俄罗斯，随后从莫斯科出发到达西伯利亚最东部的白令海峡，通过一艘当地的楚科奇毛皮贸易船登陆阿拉斯加，然后步行穿越北美大陆，前往华盛顿国会大厦做探险报告———仅仅只带两只狗同行。
他最终说服了杰斐逊，美国政府对他的此次探险提供支持。
莱迪亚德确实在努力完成他那不可思议的计划。他在1786年12月从伦敦出发，并于1787年6月离开圣彼得堡，途经莫斯科、叶卡捷琳堡、鄂木斯克、托木斯克、伊尔库茨克和基廉斯克，在出发的11周后抵达雅库茨克。他在这里停留以渡过西伯利亚泥泞的秋季和漫长的冬季，但不久后重新回到了更加靠南的伊尔库茨克，参加由约瑟夫·比林斯（该人也曾在库克的探险队中）率领的更大的探险队。但探险活动在此终结———次年二月，士兵按照沙皇的命令抓住了他，并将其原路遣送回了波兰，这一荒唐的计划到此为止。
两年后，莱迪亚德准备对一个尚无欧洲人探索的地区———西非尼日尔河沿岸进发，寻找其中“盛产黄金的国家”；但他在出发前突发疾病，死于开罗。
阿姆斯特朗探险队
1790年，美国陆军部部长亨利•诺克斯曾尝试对密苏里河进行一次危险的秘密勘察。探险队的领队是陆军中尉约翰•阿姆斯特朗。
阿姆斯特朗的探险队成功抵达了密西西比河，但是由于陆军部长对于此次探险行动的理解过于自信，探险队此时已经陷入了物资缺乏和资金严重超支的窘迫境地。最终，探险队没有成功渡过密西西比河。
美国海军“哥伦比亚”号的探险行动
这一支探险队由美国海军上尉罗伯特•格雷率领，从海上探索美洲西海岸。该舰在1792年5月11日抵达哥伦比亚河口，并在月末与“温哥华探险队”相遇，得到了河口的具体经纬度。
依托该探险队和库克探险队在1780年的探险记录，美国政府对北美大陆的宽度有了粗略的概念，并推测大陆约有3000英里宽。
温哥华探险队
该支探险队的具体信息较少，大体如下：1789年，英国和西班牙为争夺西北北美洲的殖民权发生冲突，一支部队被派往努特卡湾服役；当这一危机解除后，英国政府下令发现号军舰对努特卡湾和附近海岸进行勘查以宣示主权，由英国上尉乔治•温哥华率领负责探索太平洋沿岸。
在1792年5月末，他们在哥伦比亚河口附近遇见了美国的“哥伦比亚”探险队。“哥伦比亚”探险队其后转而溯哥伦比亚河而上，勘测内地。而温哥华则接着北上，考察了分割温哥华岛和北美大陆的胡安·德富卡海峡。结束考察以后，他前往努特卡湾，接受按照两国协定而由西班牙返还给英国的定居点房屋。当年冬天，他前往加利福尼亚海岸，其间曾一度前往夏威夷群岛过冬并考察。
1793年，温哥华再一次向北航行，最远到达北纬56度，当年冬天再次前往夏威夷越冬。1794年，他又一次向北考察，到达了库克湾，此后率船经合恩角回国。
在温哥华的考察报告中，他指出西北航道不存在于大家原以为的纬度；同时还明确了哥伦比亚河河口位于西经124度、北纬46度。
为了纪念他的功绩，北美太平洋西北地区多处地方以其名命名，包括温哥华岛和华盛顿州及卑诗省的两个温哥华市。
米肖探险队
1793年4月30日，美国政府指示法国植物学家安德烈•米肖组建探险队，对北美西部进行探险。
该探险队的目标是“在温带地区，找到从美国到太平洋之间最短最便捷的交通路线；鉴于该路线基本可以确定为密苏里河，特此宣布该任务的根本目的之一就是将该河纳入考量并进行探索（不可放弃）”同时探险队还必须留意路途中“我们不知道或者对我们有用的信息；比如地貌、土壤、河流、山脉、动物、植物、作物和矿产，当地土著的名字、人口、居住点、从他们口中可得到的一切相关信息，以及重要地点的经纬度。”
然而在当时，该地区为西班牙管辖；因此探险队计划在当时西班牙军队驻地圣路易斯北部足够远的地方渡过密西西比河，随后在保证避开西班牙军的情况下寻找并抵达密苏里河，之后探险队沿河而上，翻越落基山脉，顺哥伦比亚河抵达太平洋。
这个计划最关键的任务是寻找假象中的“一条穿越大陆的全水路通道”，但是这个假象在数年后的刘易斯&克拉克远征中被证明完全不可能。
但这个计划在虎头蛇尾中结束。米肖探险队于6月出发；当美国政府发现他的法国密探身份，并且计划在西属密西西比建立亲法据点时，杰斐逊立刻通过向法国施压促使法国政府召回了米肖；这时他的探险队甚至没有到达肯塔基。
第一次麦肯齐探险队
1787年，亚历山大•麦肯齐被西北公司从蒙特利尔派往阿萨巴斯卡湖附近公司最西段的贸易点———奇帕怀恩堡。在两年后，他带领一支探险队尝试从水路前往太平洋沿岸；不过这一条河流的流向是往北的他最终到达了北极圈内的大西洋海岸，而不是太平洋沿岸。
第二次麦肯齐探险队
1792年10月,麦肯齐率队从奇帕维安贸易站出发,溯皮斯河而上,踏上了寻找太平洋的道路。麦肯齐一行人在斯莫克河(Smoky River)河口建立宿营地过冬后,于第二年的5月再次出发。他们在穿越分水岭后继续向西,最后经巴拉库拉河(Bella CoolaRiver)顺流而下,于1793年7月20日到达太平洋岸边。麦肯齐是第一位从墨西哥以北地区穿越北美大陆的白人,他的探险是两个多世纪以来从西北方向寻找通往太平洋的水道的理念的胜利,也是西北公司孜孜以求探寻新的毛皮产地的写照。
刘易斯&克拉克探险队
1803年路易斯安那购地案引起了众多美国人的兴趣并将发展热潮扩展到美国西岸。在购地案发生的几个星期后，美国总统托马斯·杰斐逊说服美国国会拨出2500美元以派遣人员10人或12人，以重启停滞许久的探险行动。
杰斐逊挑选梅里韦瑟·刘易斯上尉领导探险队，此后称为“探险军团”；刘易斯挑选威廉·克拉克作他的伙伴。由于官僚延误美国陆军，克拉克正式起行时，只有少尉军衔。但刘易斯仍与克拉克共同领导考察队，谈及克拉克总是称为“上尉”。
1804年5月14日，两位指挥官带领队伍开始远征。于此同时，西班牙大使要求新西班牙总督、内陆省总司令萨希多“逮捕刘易斯船长和他的手下们”。以冷酷著称的萨希多同时煽动与西班牙同盟的科曼奇族，派遣他们去刺杀刘易斯和克拉克，但是这些印第安人没能找到这支探险队。
8月底，探险队进入印第安部落拉克塔斯族和苏族的领地。这些印第安部落是美国中西部大平原的统治者，自称是“勇者之王”。早在探险队出发前，杰斐逊便给拉克塔斯族送去亲笔信，说自己敬畏这个民族强大的力量。探险队与拉克塔斯族进行友好而平静的会面，好客的印第安人邀请探险队员们吸烟。看到这种烟管超长的烟斗时，刘易斯和克拉克很惊异，他们给吸烟的地点取名为烟斗崖。
9月25日，在今天的南达科他州，探险队与另外一个拉克塔斯族部落相遇。这个部落因为抢劫过往的商人而声名狼藉。探险队与酋长托特洪加会面。会面中，拉克塔斯族想突然袭击探险队，但为士兵们勇敢的举动所打动，酋长托特洪加抛却最初的敌意。
秋季探险队在密苏里河附近、曼丹族居住的地区建立曼丹堡垒，准备在此过冬。春天来临后，4月7日他们重新踏上征途。他们经过密苏里河的支流黄石河，来到密苏里大瀑布。7月之后，他们进入落矶山脉门户的山地。1805年8月11日，他们与肖松尼人部落的战士相遇。10月，探险队穿越了爱达荷州进入华盛顿州，渡过北美地区流速最快的河流斯内克河和清水河。
10月16日，他们到达哥伦比亚河，并由此经水路前往太平洋。三天后，探险队到达他们梦想的终点———太平洋。日志是这样记录的：“在宽阔的哥伦比亚河口，我们享受着观看太平洋海景的喜悦。”
探险队花费近一个月的时间考察太平洋海岸、附近的平原，还调查太平洋沿岸的印第安部落情况。他们在这里建造一座名为克拉特索普堡的堡垒。这座堡垒的建成，宣告美国军事力量的触角第一次延伸到太平洋沿岸。科拉特索普堡不但成为美国在太平洋边的第一座哨卡，也是美国在西部的地标，这成为刘易斯和克拉克此次历险的最高成就。
1806年3月23日，探险队一行踏上归途；他们在8月中旬遇见了毛皮热潮的先锋———两位紧随他们出发的猎人。1806年9月23日中午，探险队回到圣路易斯。
汤普逊探险队
1807年，紧随着刘易斯&克拉克远征的结束，西北公司派遣探险家戴维•汤普逊启程探查哥伦比亚河流域。他探险的同时还在当地建立了贸易站、绘制了地图；汤普逊最终于1811年7月15日到达河口。
弗雷泽探险队
另一名西北公司派遣的探险家西蒙·弗雷泽(Simon Fraser)在探寻同时期哥伦比亚河的过程中,无意之中调查了弗雷泽河,为西北公司发现了西部毛皮资源丰富的地区,并且在很大程度上确定了加拿大不列颠哥伦比亚省与美国的边界。
西北公司的其他探险行动
1816年6月19日，塞尔科克殖民地总督森普尔(Robert Semple)只身率领26人前去堵截梅蒂人格兰特所率领的运送牛肉饼的队伍,后者的队伍中夹杂了西北公司的雇员和印第安人。双方的交涉最后演变成一场混战,森普尔一方有21人被杀。这一事件在历史上被称为“七棵橡树大屠杀”。随后,塞尔科克殖民地投降,其居民被迫离开,前往哈德逊湾。不久后，塞尔科克勋爵私自带领军队攻占了西北公司指挥中枢威廉堡，逮捕了15名公司高管；西北公司自此元气大伤，数年后只得跟老对头哈德逊湾公司合并。
哈德逊湾公司的其他探险行动
1795~1796年间,哈德逊湾公司在公司总人数不足五百人的情况下从约克贸易站派遣了132人深入加拿大内陆。
1766年,哈德逊湾公司约克贸易站主管派遣了以法裔毛皮商人路易斯·普里莫(Lious Primeau)为首的探险队去内陆了解情况,掌握了关于蒙特利尔商人在内陆贸易的第一手资料。
1767年,具有战略眼光的另外一名公司主管———塞文河贸易站站长格雷厄姆(Andrew Graham)派遣威廉·蒂姆森(William Tomison)到温尼伯湖一带勘查。
塞缪尔•海恩早年受丘吉尔贸易站站长诺顿的安排,在当地著名的印第安人酋长马顿内比(Matonabbee)的帮助下在1769年到1772年间两次到西北地区进行探险,寻找传说中的铜矿和西北水道。
哈德逊湾公司委员会在1773年5月责令塞缪尔·海恩(Samuel Hearne)执行到内地建立贸易站的任务。
1774年9月,海恩率领12人组成的探险队选定距离巴斯以上60英里的潘恩兰德湖(Pine IslandLake)边一处地方,建立了哈德逊湾公司第一个真正的内地贸易站———坎伯兰贸易站(CumberlandHouse)。
1775年夏,海恩成功带领32艘印第安人的独木舟去约克贸易站交易。接替海恩担任坎伯兰贸易站主管一职的科金继续派人深入萨斯喀彻温河谷更远的地区同蒙特利尔商人争夺毛皮资源。
美国政府的其他探险行动
被记录的自发探险行为
1804年8月，毛皮猎人约瑟夫•迪克森和福里斯特•汉考克自发前往黄石河捕猎海狸。1806年8月12日早上八点，他们在离黄石河河口不远的地方与返程的刘易斯&克拉克探险队相遇。
这对猎人组合可以说是西部毛皮潮的先锋，出发时间仅仅只比刘易斯&克拉克探险队晚三个月。